চল্লিশতম সংখ্যা || একত্রিশতম ই-সংস্করণ || আগষ্ট ২০২৩

।।কলকাতার গালগপ্পো।।
পর্ব ১

অলিনগর, কলিকাতা

কলকাতা নিয়ে আবার একটি সিরিজ দেখে সহৃদয় পাঠককুল আতঙ্কিত হয়ে পড়বেন বুঝতে পারছি। নেই নেই করে কলকাতা নিয়ে আজ অবধি কম জন তো লিখলেন না। একটি শহর, যার কৌলীন্য নেহাতই হাল-আমলের, তার আগে সে ছিল জলা-জঙ্গল, বাঘ-সাপ-হাতি ইত্যাদি পরিবৃত সুন্দরবনের নিতান্ত এক টুকরো, তাকে নিয়ে ঐতিহাসিক- অনৈতিহাসিকদের অনুমান-প্রমাণ ও কৌতুহলের শেষ নেই। ফলে টুকরো প্রবন্ধ থেকে খণ্ডে খণ্ডে প্রকাশিত আস্ত গ্রন্থমালা—সবারই এক লক্ষ্য—কলকাতাকে ধরতে চাওয়া। সে কত প্রাচীন, তার এমন নামটিই বা কী করে হল, তার ভূপ্রাকৃতিক চেহারাই বা আদতে কীরকম ছিল, তার নির্মাতা কে—ইত্যাদি আরো অনেক কিছু। অধম সেই ধারায় নবতম সংযোজন নয়, সে-পাণ্ডিত্যও আমার নেই। নিতান্ত না-বললেই নয়, এমন কিছু চর্বিতচর্বণ এবং কিছু কিছু ভুলে যাওয়া কথা ও কাহিনির পুনঃকথনের মধ্যে দিয়ে আমরা আসলে কলকাতাকে নিয়ে গপ্পো করতে বসেছি। পাদটীকার দায়হীন, পাণ্ডিত্যের ভারহীন বিশুদ্ধ গালগপ্পো।

কলকাতা যে কত প্রাচীন, সে-বিষয়ে নানা মুনির নানা মত ; ঠিক যেমন তাঁরা একমত নয় “কলকাতা” নামটি কোথা থেকে এল, সে-বিষয়ে। আমরা আগেই বলেছি, পণ্ডিতি প্রবন্ধের লেশমাত্র চিহ্ন এখানে থাকবে না, অতএব সরাসরি বলা যায় যে, কলকাতা কত প্রাচীন—সে-বিষয়ে নিঃসংশয়াতীত ভাবে কিছু বলা সম্ভব নয়। তবে আজ থেকে হাজার পাঁচ বছর আগে না ছিল কলকাতা, না ছিল গোবিন্দপুর-সূতালুটি। কারণ, তখন কলকাতা ছিল বিস্তীর্ণ সুন্দরবনের অংশ এবং সুন্দরী গাছের জঙ্গলে আকীর্ণ, সাপ-বাঘ-হাতি ইত্যাদির স্বাভাবিক বাসস্থান। কলকাতার বিভিন্ন জায়গায় মাটি খুঁড়ে যেমন কার্জন পার্ক, শিয়ালদা স্টেশন, ঢাকুরিয়া লেক থেকে হাল আমলের সল্ট লেক পর্যন্ত সর্বত্রই জলে ডোবা সুন্দরী গাছের শিলীভূত কাণ্ড ইত্যাদি পাওয়া গিয়েছে। অতএব কলকাতার অস্তিত্ব অনেক পরের ঘটনা। তাছাড়া যে যতই গা-জোয়ারি অনুমান-প্রমাণ করুন না কেন, কলকাতার প্রাচীনত্ব নিয়ে বলতে গেলে স্বীকার করতেই হবে যে, সমুদ্র ধীরে ধীরে সরে যাওয়ায়, পরিত্যক্ত অংশে বসতি স্থাপিত হয় এবং একটি জনপদ গড়ে ওঠে।

কলকাতা যে আদতে পরিত্যক্ত সমুদ্র-খাঁড়িতে গড়ে উঠেছে তার প্রমাণ, সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে কলকাতার নিম্নতলে অবস্থান। ষষ্ঠ শতাব্দীতে লেখা বরাহমিহিরের ‘বৃহৎ সংহিতা’তে বাংলার নিম্নভাগকে “সমতাতা” বলা হয়েছে, যার অর্থ সমুদ্রপৃষ্ঠ। তখনও এ-অঞ্চলে কোন জনপদ গড়ে ওঠা কার্যত অসম্ভব। তাছাড়া জোব চার্ণকের মৃত্যুর ( ১৬৯৩ ) পাঁচ বছর পর ( ১৬৯৮ ) ইংরেজরা ডিহি গোবিন্দপুর-সুতালুটি মৌজার সত্ত্ব লাভ করে, তার প্রমাণ পাওয়া গেলেও বাদশাহী ফরমানে কলকাতা নাম অনুপস্থিত ছিল। ১৭০০ খ্রিষ্টাব্দের ৮ জুনের আগে কোন দলিল বা চিঠিপত্র কিংবা বাদশাহী ফরমানে ‘কলকাতা’ নামের অনুপস্থিতি দেখে অনুমান করা অসঙ্গত হবে না যে, হয় তখনো ‘কলকাতা’ নামের জনপদটি এতই ক্ষুদ্র ছিল যে, তা কোম্পানির হাতে এলেও আলাদা করে উল্লেখ করা হয় নি দলিলে। একইসঙ্গে ওই ক্ষুদ্র জনপদের হাল-হকিকত দেখে প্রাথমিকভাবে কোম্পানি সূতানুটিতেই তাদের কার্যালয় স্থাপনের কথা ভেবেছিলেন। সেই কারণেই ১৭০০ খ্রিষ্টাব্দের ২৭ মার্চ অবধি ইস্ট ইণ্ডিয়া কোম্পানির আঞ্চলিক কার্যালয়ের ঠিকানা ছিল সূতানুটি। ৮ জুনের পর তা ‘কলকাতা’ হিসেবে উল্লেখিত হতে থাকে। তবে কি, কলকাতা নামক অংশটিতে তেমন লোকবসতি না থাকায়, সেখানে নিজেদের মতো করে কেল্লা নির্মাণ এবং বসতি গড়ে তোলা সহজ ছিল বলে কোম্পানি সেই স্থানেই সরে আসে ? সপ্তদশ শতাব্দীর শেষ দিকে যথাস্থানে অনুমতি নিয়ে পাকা কুঠিবাড়ি তৈরি করেছিল ইংরেজরা। ফোর্ট উইলিয়মের সেই কুঠিবাড়ির চারদিকের জলবায়ু ছিল বিষাক্ত। ফোর্ট উইলিয়মে আসা ইংরেজদের সিংহভাগেরই কিছুদিনের মধ্যে আশ্রয় হতো নিকটবর্তী সিমেট্রিতে। বিশপ হ্বেবার তো ১৮৩০-এ এসেও চৌরঙ্গীর নিকটবর্তী জঙ্গলে হাতির দেখা পেয়েছেন। অতএব অষ্টাদশ শতকের কলকাতা যে নিতান্তই নাবালক মাত্র, সে-ব্যাপারে অনুমান করাই যায়।

১৫৯৬ খ্রিষ্টাব্দে লেখা আবুল ফজলের ‘আইন-ই-আকবরী’ গ্রন্থে কলকাতার নাম রয়েছে বলে জানা যায়। এটি ছিল আদিতে টোডরমল্ল কর্তৃক প্রস্তুত বাংলার জমি জরিপের বিবরণ “ওয়াশিল-ই-তুমার’-এ। ধরে নেওয়া সঙ্গত যে তখন কলকাতা নামক অঞ্চলের অস্তিত্ব ছিল, তবে তা সমৃদ্ধ জনপদ ছিল না কি জঙ্গলাকীর্ণ পাণ্ডববর্জিত স্থান ছিল—তা জানার উপায় নেই। তবে, সন্দেহ নেই, এই উল্লেখ কলকাতার প্রাচীনত্বের পরিচয় বাহী। অনেকে ‘চণ্ডীমঙ্গল’ কাব্যের কোন কোন পুথির দৃষ্টান্ত উল্লেখ করে বলেন, ষোড়শ শতাব্দীতে রচিত কাব্যে আরো নানা স্থানের সঙ্গে “কলিকাতা এড়াইল বেনিয়ার বালা”-র উল্লেখ প্রমাণ দেয় কলকাতার প্রাচীনত্বের। এখন ‘চণ্ডীমঙ্গল’ আনুমানিক ওই সময়ে রচিত হলেও, পুথির লিপিকার আধুনিক কি না সে-বিষয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়। তাছাড়া কলকাতা যদি তখন থেকেই কালীক্ষেত্র হত কিংবা অন্য সূত্রী মহিমাব্যঞ্জক হত, তাহলে তাকে এড়িয়ে যাওয়ার কোন প্রশ্নই ছিল না। কিন্তু যাঁরা মনে করেন, কালীক্ষেত্র শন্দ থেকে কলিকাতা এসেছে, কালীঘাটের কালীই হচ্ছেন কলিকাতার আদি-দেবতা, তাঁরা সম্ভবত ভুলে যান যে, তেমন হলে বেনিয়ার পক্ষে কলিকাতা এড়িয়ে না গিয়ে সেখানে নেমে দেবতার আশীর্বাদ প্রার্থনা করা সঙ্গত ছিল, বিশেষ করে বাণিজ্য যাত্রার প্রারম্ভে। আমাদের মনে হয়, শাল্‌কে কিংবা চিৎপুর কিংবা কলকাতা এড়িয়ে যাওয়ার অর্থ এখানকার অস্বাস্থ্যকর জলবায়ু এড়িয়ে থাকার প্রাণান্তকর চেষ্টা। আগেই উল্লেখ করা হয়েছে, অষ্টাদশ শতাব্দীর গোড়ার দিকেও এই অঞ্চলের অস্বাস্থ্যকর জলবায়ুর কারণে প্রচুর মানুষের মৃত্যু ঘটত। মশা-মাছি-ম্যালেরিয়া—এই তিনের সঙ্গে কলকাতায় বেঁচে থাকার যে দুঃখের কথা লোকমুখে প্রবাদে পরিণত হয়েছিল, তা থেকেই আগের সময়ে কলকাতার স্বাস্থ্য কেমন ছিল তা সহজেই অনুমেয়।

আমরা কিন্তু ‘কলকাতা’ নামক অঞ্চলের অস্তিত্ব ইতিপূর্বে ছিল—সে বিষয়ে সন্দিহান নই। আমাদের বক্তব্য এই যে, কলকাতা নামক অঞ্চলটিতে তখন মনুষ্য বসবাস করতে, না কি করত না ? ইংরেজরা এসে যে কলকাতার শ্রীবৃদ্ধি ঘটালেন নিজেদের স্বার্থে, জঙ্গলের পর জঙ্গল রাতারাতি গায়েব হয়ে গেল, কাঠগুলি চলে গেল দেশের না বিদেশের কোন্‌ আড়তে, তা আমাদের জানা নেই, কিন্তু তাদের হাত ধরে কলকাতার ইকোসিস্টেম যে বদলে গেল, তা নিয়ে কোন সন্দেহ নেই। এককালে যে কলকাতা ছিল সমুদ্রের অংশীভূত অঞ্চল, যার মাটির তলায় ১৮ ফুট থেকে ৩৫ ফুট খননের ফলে পাওয়া গিয়েছে পিট ( গাছপালার অবশিষ্টাংশ, যা কয়লায় রূপান্তরের প্রাথমিক পর্য্যায় বলা চলে ), পুরানো শামুক, ঝিনুকের আস্তরণ, সামুদ্রিক গাছপালার অংশাবশেষ ; পরে সেই কলকাতার কাছ থেকে সমুদ্র দূরে সরে যাওয়ায় ধীরে ধীরে দ্বীপভূমি গড়ে উঠেছিল এবং সম্ভবত প্রতিকূল পরিবেশ হওয়া সত্ত্বেও কোন এক সময় মানুষেরা এখানে এসে বসবাস করতে শুরু করে। এর একটা প্রমাণ হিসেবে কেউ কেউ উল্লেখ করেন, জলাভূমিতে যে হাজার বছরের পুরানো ধান গাছের ফসিল পাওয়া গিয়েছে, তার দ্বারাই মনে করা যায় যে, একসময় প্রাচীন মানুষেরা, যারা কৃষিকাজ জানত, তারা কলকাতা নামক অঞ্চলে এসে বসবাস শুরু করে। তবে কলকাতায় না বসবাস করে করুক, তার পার্শ্ববর্তী গোবিন্দপুর-সূতানুটিতে যে মানুষ বসবাস করতে, সে-বিষয়ে আমরা নিঃসংশয়াতীত। পরবর্তীকালে জঙ্গল ঘনীভূত হয়ে উঠলে হাতি, কৃষ্ণসার হরিণ, এমনকি শিং-যুক্ত রাইনোর অস্থিও পাওয়া গিয়েছে। বাঘ তো ময়দান অঞ্চলে এই উনিশ শতকের গোড়ার দিকে দেখা মিলেছে। ওয়ারেন হেস্টিংস অবশ্য তার আগেই হাতির পিঠে চড়ে আজকের ময়দান অঞ্চলে তখন যে জঙ্গল ছিল, সেখানে বাঘ শিকার করে সব বাঘেদেরই সাবাড় করেছিলেন। কলকাতার জীববৈচিত্র্য এ ভাবেই হারিয়ে গিয়েছে তার স্বাভাবিক গাছপালার সঙ্গে সঙ্গে।

একটা কথা বলি, কলকাতার কিন্তু চিরকালই এক নাম ছিল না। মাঝখানে তার নাম হয়েছিল— হসন ও হুষয়ন্‌–মহরম্‌-খ্যাত এই দুই ভাইয়ের পিতা চতুর্থ খলিফা অলীর নামানুসারে অলিনগর, অপিচ আমাদের বাংলা উচ্চারণে আলিনগর। রেখেছিলেন সেই এক ও অদ্বিতীয় সিরাজদৌল্লাহ্‌। সে একটা কাণ্ড বটে ! মোগল বাদশাহের ফরমান বলে ইংরেজরা তখন মুর্শিদাবাদের নবাবদের প্রায় উপেক্ষা করে ধীরে ধীরে কলকাতাকে কেন্দ্র করে নিজেদের শক্তিবৃদ্ধি করছিল। তখন অষ্টাদশ শতকের প্রথমার্ধের প্রায় শেষ দিক। অনেক আগে থেকেই, সেই ১৭১৭ খ্রিষ্টাব্দে সম্রাট্‌ ফারুকশিয়রের দস্তখত করা ফরমান-বলে তখন থেকেই কলকাতায় নিজেদের প্রায় স্বাধীন ও স্বতন্ত্র জমিদারী পত্তন করেছিল তারা। প্রথমত তারা বেশ পাকাপোক্ত কেল্লা তৈরি করে তার চারদিকে গড়খাই কেটে বড় গাঙ্গের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করে ফেলেছিল। এতেও রক্ষে ছিল, কিন্তু তারা করল কী, মুর্শিদাবাদ থেকে নবাবের রোষে কিংবা অন্য কোন কারণে শাস্তিপ্রাপ্ত পলাতক প্রজাদের নিজেদের অধিকৃত কলকাতায় বসবাসের ব্যবস্থা করে দিল। এমনকি বাদশাহী আইনকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে নিজেদের আইন মোতাবেক বিচারের জন্য মেয়ার্স কোর্ট পর্যন্ত চালু করে দিয়েছিল তারা। তার উপর ঢাকার খাজনা-সহ পলাতক রাজবল্লভের পুত্র কৃষ্ণদাসকে অপরাধ করছে জেনেও নিজেদের এলাকায় আশ্রয় দিয়েছে। কিন্তু যেদিন তারা বাদশাহী ফরমানের জুজু দেখিয়ে কোম্পানির বাণিজ্যের পাশাপাশি নিজেদের ব্যক্তিগত বাণিজ্যও বিনা শুল্কে করতে লাগল, সেদিন সিরাজের ধৈর্য্যের বাঁধ ভেঙে গেল একেবারে। প্রথমে কাশিমবাজারে ইংরেজদের যে কুঠি ছিল তার কুঠিয়াল ওয়াট্‌স্‌কে ধরে আনা হল, এবং তিনি নবাবের পায়ে ধরে ক্ষমা চাইলে, তাঁকে শর্ত সাপেক্ষে ছেড়ে দেওয়া হল। তার মধ্যে তিনটি হল—নবাবের পলাতক প্রজাদের স্থান না দেওয়া, কলকাতায় তৈরি করা কেল্লা ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া এবং পুরানো আইন মোতাবেক মাশুল দিয়ে ব্যবসা করা। নবাবের সামনে বেকায়দায় পড়ে ওয়াট্‌স্‌ মেনে নিলেও বাস্তবিক পরে তা তাঁরা উপেক্ষা করলেন। ফলে ক্রুদ্ধ সিরাজ কলকাতা আক্রমণ করে ইংরেজদের এমন তাড়া দিলেন যে, তারা ফলতায় পালিয়ে গিয়ে কোনমতে প্রাণে বাঁচল। তখনই সিরাজ কলকাতার নতুন নাম দিলেন—অলীনগর। ১৭৫৬ খ্রিষ্টাব্দের ২০ জুন সিরাজ কলকাতা দখল করেন এবং ২১ জুন ফরমান জারি করা হল প্রকাশ্য রাজপথে ‘টম্‌ টম্‌’ বাজিয়ে যে, এখন থেকে এই স্থানকে আর ‘কলকাতা’ বলা যাবে না, বলতে হবে ‘অলীনগর’। এই নামটিই বহাল থাকবে দলিল-দস্তাবেজ-দানপত্র থেকে সর্বত্র। অবশ্য নামটির আয়ু ছিল মাত্র সাত মাস মতো। পরের বছরেই ফেব্রুয়ারি মাসের গোড়ায় নবাবের সঙ্গে ক্লাইভের নতুন চুক্তিতে শেষবার অলীনগর নাম উল্লেখিত হল, তারপর আবার সে পুরানো নামেই ফিরে গেল—কলকাতা। যার সম্পর্কে নানা গালগপ্পো শুনবো আমরা আগামী পর্ব থেকে।
                                                         (চলবে )