৩৯ তম ই-সংস্করণ ।। ৪৯ তম সংখ্যা ।।জুন ২০২৪

কিশলয় জানা 

কলকাতার স্বাস্থ্য

না না, শিরোনাম দেখে পাঠক যদি ভেবে থাকেন, এই অধম আদার ব্যাপারি হয়ে জাহাজের কারবারে নেমেছে, তাহলে ভুল করবেন। আমি বেশক্‌ দু’-কান কাটা গণ্ডমুর্খ হতে পারি, কিন্তু বুঝদিল্‌ ইনসান নয়, ফলে সেকেলে কলকাতার স্বাস্থ্যব্যবস্থা নিয়ে লিখবার জন্য কলম ধরিনি। শ্রীযুক্ত বিনয়ভূষণ রায়ের অসামান্য গবেষণার পর ওই নিয়ে আমার কিছু বলার অর্থই হল, হঠকারিতা। আমি জাতে মাতাল তালে ঠিক, ফলে ও-পথে হাঁটার কথা ভাবিই নি। আমি বলছি, কলকাতার স্বাস্থ্যের কথা। আমি-আপনি-আপনারা যারা যারাই এই লেখার উপর চোখ রেখে সরে যাচ্ছেন, তাঁরা কলকাতাকে ভালোবাসেন বলেই মুহূর্তের জন্য হলেও চোখ রাখতে কসুর করেন নি। আর তাঁদের কাছে কলকাতা নিশ্চয়ই ইঁট-কাঠ-পাথরের স্তুপমাত্র নয়, তাঁদের কাছে কলকাতা এক জীবন্ত অনুভূতি, আবেগে ভরা অস্তিত্বময় এক সত্তা। এ হেন কলকাতার যে নিজের স্বাস্থ্য বলে যে কিছু থাকবে, তা বলাই বাহুল্য। আমি বলতে চাইছি সেই স্বাস্থ্যের কথা। খোদ কলকাতার স্বাস্থ্যের কথা।  

    প্রথম থেকেই কলকাতার স্বাস্থ্য যে খুব ভালো ছিল, তা নয়। আজকের দিনে যে যে অসুবিধাগুলির সম্মুখীন হই আমরা, সেগুলির কোন কোনটি তখন দ্বিগুণ ছিল, কোনটি অন্য রূপে ছিল। তার কারণ যে কলকাতার গড়ন ও অবস্থান, তা আজকের দিনে আমরা অনেকেই জানি। এককালে সুন্দরবনের গর্ভে বড় হতে থাকা কলকাতা যখন থেকে ভূমিষ্ঠ হল, অর্থাৎ ডাঙা পেল, তখন থেকেই সে অসুখে ভুগছে। সে অসুখ চাইলেও সে লুকাতে পারে নি কোনদিন, অদূর ভবিষ্যতেও যে পারবে, এমন মনে হয় না।

    আজকে আমরা যে মেট্রোপলিটন কলকাতার বাসিন্দা, তারা কল্পনাও করতে পারব না, আজ থেকে শ’ তিনেক বছর আগেও কলকাতা ছিল নেহাতই গণ্ডগ্রাম। তবে গণ্ডগ্রাম হলেও ‘কলকাতা’র অস্তিত্ব ছিল। অন্তত কলকাতা যে জোব চার্ণকের আবিষ্কার নয়, এ-কথা মর্মান্তিকভাবে সত্য। না হলে আবুল ফজল সেই ষোড়শ শতাব্দীর শেষ দিকে ‘আইন-ই-আকবরী’ লিখতে বসে আকবরের রাজত্বের অন্তর্গত ‘সরকার’ ও ‘মহাল’ বা পরগণার তালিকা দিতে বসে সাতগাঁও সরকারের অন্তর্গত ‘কলিকাতা’ মহালের উল্লেখ করতেন না। অনুমান করতে অসুবিধা হয় না যে, কলকাতা তখন সপ্তগ্রাম সরকারের অধীনস্থ একটি গ্রাম এবং আয়তনে ক্ষুদ্র হলেও তা দিল্লীর মোগল দরবারের অজানা নয়। কিন্তু কেমন ছিল সেই সময়কার ‘কলকাতা’ নামক পরগণা ? সে-সম্পর্কে কোন স্পষ্ট ধারণা দেওয়া মুশকিল। তবে আবুল ফজলের প্রশাসনিক রিপোর্ট তৈরির একশো বছর পরেও কলকাতা যে ছিল নেহাতই একটি ক্ষুদ্র গ্রাম, তা জানা যায় উনিশ শতকের একেবারে শেষ দিকে টাউন কলকাতার সেন্সাস রিপোর্ট থেকে। ১৬৮৬-র দিকে চার্ণককে সেই গ্রামে একটা বাণিজ্য-কুঠি তৈরি করতে ল্যাজেগোবরে হতে হয়েছিল। ব্লকম্যান সাহেব জানিয়েছেন, আওরঙ্গজেব যখন তিনটি পরগণার অধিকার হস্তান্তর করেন, তার একুশ বছর পরে, ১৭০৭-এর দিকেও আজকের চাঁদপাল ঘাটের কাছে ছিল ঘোর অরণ্য। হ্যামিলটন সাহেব তাঁর বিখ্যাত ইস্ট-ইণ্ডিয়া গেজেটিয়ারে ১৭১৭-এর যে কলকাতার ছবি দিয়েছেন, সেখানে জঙ্গলাকীর্ণ পরিবেশে বেশ কয়েকটি ডোবা এবং তার চারপাশে এক-এক জায়গায় দশ-বারোটি মাটির বাড়ির জটলা দেখতে পাওয়া যায়। এই ঘরগুলিতে যাঁরা বাস করেন, তাঁদের জীবিকা ছিল মূলত চাষআবাদ করা বলে হ্যামিলটন জানিয়েছেন। তবে, মাছ ধরাও যে তাঁদের জীবিকানির্বাহের অন্য আর একটি পথ ছিল, সে-বিষয়ে আর-এক সাহেব অর্মে জানিয়েছেন। আর ভারত তথা বাঙালি-প্রেমিক রেভারেণ্ড জেমস্‌ লঙ জানিয়েছেন, সপ্তদশ শতকের শেষ দিকেও কলকাতা ছিল, “a place of mists, alligators and of wild boars” ; কুয়াশা, কুমীর আর বন্য বরাহের বিচরণক্ষেত্র। এখন যেটি ক্রীক রোড, সেখানে আগে ছিল মারাঠা ডিচ, সেটি ছিল ইংরেজ আমলের কলকাতার দক্ষিণ সীমা। কারুর কারুর বিবরণ থেকে দেখা যায়, গঙ্গাতীর থেকে বর্তমান চিৎপুর পর্যন্তই কেবল লোকালয় ছিল, বাকি অংশে ছিল ভেদ্য-দুর্ভেদ্য উভয় প্রকার জঙ্গল। মেকলে তাঁর রিপোর্টে চৌরঙ্গীকে জলা-জঙ্গলময় স্থান বলে উল্লেখ করে ইংরেজদের হাতে তার প্রাসাদময়ী রূপ লাভের কথা বলেছেন। তিনিও লং-এর মন্তব্যকে সমর্থন করে বলেছেন, জঙ্গল, তৃণভূমি এবং নানা বিপদ্‌জনক জীবজন্তু দিয়ে ঘেরা ছিল কলকাতা নামক পরগণা। এই রিপোর্টগুলি পড়ে এক জায়গায় খটকা লাগে। তাহলে আবুল ফজল যখন কলকাতা পরগণার উল্লেখ করেছিলেন, তখন কলকাতা যদি আরও গভীর জঙ্গল হয়, তাহলে জনপদ আছে, এমন স্থানের নামে মহালের নাম না রেখে, কলকাতার নামোল্লেখই বা করলেন কেন তিনি ? এ-বিষয়ে এ-অধমের একটি-দু’টি অনুমান আছে, বেশক্‌ সাহস দেন তো বলি !

   ভৌগোলিক কারণেই বঙ্গোপসাগরের গর্ভ থেকে উঠে আসা এই নিম্নবঙ্গ ঝড়ঝঞ্ঝাপ্রবণ। মৌসুমী বায়ু আসার আগে এবং বিদায় নেওয়ার সময় তুমুল ঝড়ঝঞ্ঝা-সাইক্লোন এখানে স্বাভাবিক ঘটনা। ষোড়শ শতাব্দীর শেষ দিকে এইরকম এক সাইক্লোনের সংবাদ মেলে, যার দরুন নিম্নবঙ্গের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়, বহু গ্রাম এবং অগণিত মানুষ জলের তোড়ে চিরকালের মতো ভেসে যান। সাগরসংলগ্ন এলাকায় এই ক্ষয়ক্ষতি বেশি হলেও, নিকট প্রতিবেশী কলকাতা এবং তৎসংলগ্ন গ্রামগুলি রক্ষা পেয়েছিল, এমন মনে করার কারণ নেই। নগর পুড়লে কি আর দেবালয় বাদ থাকে ? এই রকম কোন প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের কারণে প্রাচীন কলকাতা পরগণায় অবস্থিত জনপদের অধিকাংশই বিনষ্ট হয়, এবং অবশিষ্ট মানুষ অন্যত্র সরে যান কিংবা কায়ক্লেশে ওই জায়গাতেই বাস করতে থাকেন। পরিত্যক্ত হওয়ার আগেও এখানে জঙ্গল ছিল। সে জঙ্গলে বাঘ, বুনো হাতি, বন্য বরাহ ইত্যাদি যে ছিল সে তো বিশপ হেবারের উনিশ শতকের তিরিশের দশকের ভ্রমণকথা পড়লেই জানা যায়। অতএব তারও দেড়শো-দু’শো বছর আগে কেমন অবস্থা ছিল সহজেই অনুমেয়। আবুল ফজলের রিপোর্ট পেশের সময়  যে কলকাতা পরগণা ছিল, তা পরবর্তীতে বিনষ্ট হয় বলেই আমাদের অনুমান। এই কারণে, তার পর দীর্ঘকালের  জন্য কলকাতার নাম ইতস্তত পাওয়া গেলেও, সেগুলির প্রাচীনত্ব বিষয়ে অনেকেই সন্দিহান। আর কালীঘাটের প্রাচীনত্ব যে নিতান্তই অর্বাচীন কালের, সে-বিষয়ে আগেই আলোচনা করা হয়েছে বলে এখানে আর চর্বিতচর্বণ করলাম না।

    আর একটি প্রাকৃতিক কারণের কথাও বলব, সেটি হল নদীখাতের পরিবর্তন। যে কোন নদীই চিরকাল একই খাত দিয়ে বয়ে যায় না। গঙ্গা তো নয়ই। অনেককাল আগে গঙ্গার প্রধান স্রোত পদ্মা ছিল না, ছিল ভাগীরথী। ওই নদীর তীরেই গড়ে উঠেছিল বাংলার নিজস্ব সমৃদ্ধ গ্রাম, সাংস্কৃতিক কেন্দ্র ও ধর্মীয় তীর্থগুলি। কাটোয়া, অগ্রদ্বীপ, নবদ্বীপ, ত্রিবেণী ইত্যাদি এই প্রসঙ্গে স্মরণীয়। এককালে এই গ্রামগুলি ছুঁয়েই বাণিজ্য করতে যেতেন বাস্তবের শ্রীমন্ত বা চাঁদ সওদাগরেদের দল। পরবর্তীকালে গঙ্গানদীর সঙ্গে কুশী নদী এসে মিলিত হয়ে পদ্মা নামক নতুন খাত দিয়ে গঙ্গা প্রবাহিত হতে থাকে। পুরানো খাতটি শুকিয়ে আসে, নাব্যতা হারায়। জীর্ণ খাতটি আদিগঙ্গা নামে কলকাতা ছুঁয়ে গড়িয়া হয়ে রাজপুর, হরিনাভি, বারিপুর ( অধুনা বারুইপুর ), জয়নগর ইত্যাদি হয়ে দক্ষিণে ডায়মণ্ডহারবার হয়ে সমুদ্রে গিয়ে মিশেছিল। রেনেলের আঁকা মানচিত্রে অনুযায়ী, সরস্বতীর সঙ্গে  ভাগীরথীর প্রাচীন ধারা হুগলীর কাছে সাঁকরাইলে মিলিত হয়ে একক নদী হিসাবে প্রবাহিত হয়েছে। এই প্রাচীন ধারাটিই যে আদিগঙ্গা কিংবা ‘বুড়িগঙ্গা’-সে-বিষয়ে অনেকেই একমত হয়েছেন। এই কারণে দীর্ঘকাল পর্যন্ত কলকাতার দক্ষিণপ্রান্তের গ্রামের হিন্দুরা টালিগঞ্জে এসে শবদাহ করতেন। পরবর্তীকালে এই প্রাচীন খাতটিকেই টালিসাহেব সংস্কার করেন এবং তার নাম হয়ে পড়ে টালি সাহেবের নালা অপিচ টলিনালা। পার্শ্ববর্তী জনপদটি সেই সময়েই গড়ে ওঠে এবং টালি সাহেবের নামানুসারে টলিগঞ্জ হয়ে দাঁড়ায়। ১৭৭৭ সালের ৪ সেপ্টেম্বর করা একটি চুক্তি অনুযায়ী সরকার তাঁকে ১৭৭৮ সালের ১ জুলাই থেকে বারো বছরের জন্য এই খাল এবং তার চার পাশের জমি লীজ হিসেবে দেয় এবং এক লক্ষ টাকা ঋণও দেওয়া হয় খালটি খনন করার জন্য। পরে তালির মৃত্যুর পর তাঁর স্ত্রীকে আরও পনেরো বছরের জন্য লীজ দেওয়া হয়। ১৮৩৩ সালের আগে পর্যন্ত এই টালি নালাই ছিল হুগলী ও সুন্দরবনের মধ্যে যোগাযোগ স্থাপনের একমাত্র নদীপথ এবং কলকাতা থেকে পূর্ববঙ্গে যাতায়াতের জন্য পোর্ট ক্যানিং হয়ে যাওয়ার একটি জনপ্রিয় নৌপথ। টালি এই পথে যাতায়াতকারী নৌকা ইত্যাদি থেকে ১% হারে পণ্যমাশুল সংগ্রহ করতেন এবং বাৎসরিক কিছু রাজস্ব সরকারকে দিতেন। তবে মনে রাখতে হবে, টালি সাহেব কিন্তু এই ব্যাপারে প্রথম নয়, তাঁর অনেক আগে। নদী তার খাত পরিবর্তন করায় নিম্নবঙ্গ থেকে লোকালয় হ্রাস পেতে থাকে, তা আবার জঙ্গল ও বুনো জন্তুর আখড়া হয়ে দাঁড়ায়। ফলে ইংরেজরা এসে যে কলকাতা লিজ নেয়, তা ছিল যেমন অস্বাস্থ্যকর, তেমনই বিপদসঙ্কুল। কলেরা আর ম্যালেরিয়ায় কত যে সিভিলিয়ান হওয়ার স্বপ্ন দেখা সাহেবের শেষ শয্যা রচিত হয়েছে এর মাটিতে, তার ইয়ত্তা নেই।

    এর সঙ্গেই আর-একটি যুক্তি প্রণিধানযোগ্য। বার বার প্রাকৃতিক দুর্যোগ, জলোচ্ছ্বাস, ভূমিক্ষয় ইত্যাদি কারণে কলকাতা এবং তৎসংলগ্ন ভূমির অবনমনের ফলে কলকাতা ও সন্নিহিত মহালগুলিতে কোনদিনই জনপদ বিকশিত হতে পারে নি। এই অবনমন তত্ত্বটি প্রথম দিকে অনেকের সন্দেহ উদ্রেক করলেও, পরবর্তীকালে নানা পাথুরে প্রমাণ থেকে আজ প্রতিষ্ঠিত সত্য। নগরায়ন শুরু হওয়ার পরে কলকাতার মাটি খুঁড়ে সেই সত্যের সন্ধান পাওয়া গিয়েছে বার বার। বিভিন্ন স্থানে ভূত্বকের আশি ফিট নীচে পিট স্তরের সন্ধান পাওয়া গিয়েছে, যার সিংহভাগ সুন্দরী গাছের অবশেষ বলেই প্রমাণিত হয়েছে। ফোর্ট উইলিয়ম তৈরির সময় সেখানে ৩৫০ ফিট গভীরতায় গবাদী পশুর অঙ্গারীভূত হাড়, ৩৬০ ফিট নীচে কচ্ছপের খোলা, ৩৯২ ফিট নীচে কয়লা ও গাছের নমুনা, ৪০০ থেকে ৪৮১ ফিট নীচে সমুদ্রের তীরে যে বালি দেখা যায়, তা পাওয়া গিয়েছিল। শিয়ালদহ অঞ্চলের একাধিক জায়গায় পিট স্তরে সিধে দাঁড়ানো অবস্থায় একাধিক সারিবদ্ধ সুন্দরী গাছের অবশেষ, আরও নীচের স্তরে প্রাণীর হাড় ইত্যাদি পাওয়া গিয়েছে, যা ধারাবাহিক অবনমনের নিদর্শন।

    তবে রাজ্যের সুরক্ষার স্বার্থে  আবুল ফজলকে এই জনপদগুলি বাধ্য হয়েই গণ্য করতে হয়েছিল। তা না হলে, সেই সময় থেকেই কলকাতা নামক জনপদের আলাদা কোন মাহাত্ম্য ছিল না। সমুদ্রতল থেকে নীচুতে অবস্থিত, একখানা পেয়ালা বা পিরিচের আকার এর। একবার জলে ডুবলে সেই জল বার করার কোন উপায় নেই। সেই কারণেই এখনও জলমগ্ন হলে প্রাকৃতিক ভাবে সেই জল বেরিয়ে যেতে পারে না। অতএব জল বেরুতে না পেরে বদ্ধ জলার সৃষ্টি হয়েছিল। যাঁরা শিবনাথ শাস্ত্রীর সুখপাঠ্য বই ‘রামতনু লাহিড়ী ও তৎকালীন  বঙ্গসমাজ’ বইটি পড়েছেন, তাঁরাই জানেন, সেকেলে কলকাতার কী অদ্ভুত সুন্দর কিন্তু যথাযথ রূপটি তিনি এঁকেছেন সেখানে। কলকাতায় ছিরিছাঁদহীন বাড়িঘর এবং প্রতিটি বাড়ির পাশেই এক-একখানি পারিবারিক এঁদো ডোবা-যা ছিল ম্যালেরিয়া ও কলেরার আঁতুড়ঘর, উনিশ শতকেও তা বহালতবিয়তে ছিল। কলের জল আসার পরেও সেগুলি ব্যবহৃত হত এবং প্রতিবছর সেই দুর্গন্ধময় পচা জলে স্নান ও বাসনপত্র ধোওয়া থেকে শুরু করে রান্নায় ব্যবহার করায় কাতারে কাতারে মানুষ মারা যেত। সেই সঙ্গেই ছিল আর্দ্র-অস্বস্তিকর বায়ু। এই বায়ুর ফলে  হাঁপানি থেকে শুরু করে সর্দিকাশি-জ্বর ইত্যাদি লেগেই থাকত, অথচ চিকিৎসা-ব্যবস্থা ছিল নামে মাত্র। প্রায়ই মড়ক দেখা দিত, কলেরায় গ্রামের পর গ্রাম উজাড় হয়ে যাওয়া এমনিতেই বাংলার গ্রামগুলির স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য ছিল, কলকাতাও তার ব্যতিক্রম ছিল না। সব মিলিয়ে কলকাতার স্বাস্থ্য ছিল পিলের জ্বরে ভোগা রুগীর মতনই। সাহেবসুবোরা নাচতে নাচতে এসে অনেকেই এই আবহাওয়া যহ্য করতে না পেরে হয় এখানেই দেহরক্ষা করতেন, নয়তো ফিরতি জাহাজেই ছেড়ে দে মা কেঁদে বাঁচি করে পালাতেন। একটি দৃষ্টান্ত দেওয়া যেতেই পারে। ১৬৮৯ খ্রিষ্টাব্দে কলকাতায় ইংরেজদের সংখ্যা ছিল বারশো। ওই বছর সংক্রামক জ্বরের প্রাদুর্ভাব হয় এবং পরের বছর জানুয়ারি মাসের মধ্যে চারশো ষাট জন মারা যান। হিকির গেজেট অনুযায়ী, ১৭৭০ সালে মহামারী এবং দুর্ভিক্ষের কবলে পড়ে খাস কলকাতায় ১৫ জুলাই থেকে ১০ সেপ্টেম্বরের মধ্যে ছিয়াত্তর হাজার দেশীয় এবং দেড় হাজার ইংরেজ মারা যান। এই বছর সর্বাধিক সংখ্যক মানুষ অজানা জ্বর এবং আমাশয় রোগেই মারা যান। ইওরোপীয়ানদের জন্য তখন নাহয় হাসপাতাল ছিল, কিন্তু দেশীয়দের জন্য গুটিকয় কবিরাজ এবং দৈবই ছিল ভরসা। বেচারা এখানকার দুর্ভাগা অধিবাসীরা ! কেউ কেউ স্থানান্তরে যেতেন, কেউ মহানগরীর মায়ায় পড়ে পতঙ্গের মতো পুড়ে মরবেন জেনেও এখানেই পড়ে থাকতেন, আর যাঁদের আর অন্য কোথাও যাওয়ার উপায় ছিল না, তাঁরা আর কী করবেন ? ভাগ্যে যা আছে হবে ভেবে নিয়ে এখানেই মশা-মাছি-ম্যালেরিয়া-কলেরার সঙ্গে ঘরগেরস্তি করতেন !