৩৬ তম ই-সংস্করণ ।। ৪৬ তম সংখ্যা ।।মার্চ ২০২৪

কিশলয় জানা 

আজ যে বৃহত্তর কলকাতা আমাদের সামনে দিন দিন ক্রমশ বেড়ে উঠছে, তিলোত্তমা হয়ে উঠেছে যথার্থ অর্থেই (একই সঙ্গে প্রদীপের নিচে অন্ধকার রয়েই গেছে), চিরদিন কিন্তু তেমন ছিল না মোটেই। বরং কলকাতা ছিল খানা-খন্দে ভরা, পচা ডোবা-জলা, অস্বাস্থ্যকর একখানি জনপদ। খুব বেশি মানুষের বাসও ছিল না এখানে। শ্বাপদসঙ্কুল জঙ্গুলে জায়গায় ছিল মশা-মাছি ও আরো নানা ক্ষতিকারক পোকামাকড়ের উপদ্রব। এমন একটি স্থান ইংরেজরা আসার আগে যে খুব গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল বলে পরিগণিত হত, তা মনে হয় না। মঙ্গলকাব্যগুলির যেখানে যেখানে কলকাতার উল্লেখ ও মহিমাকীর্তন আছে, কোন সন্দেহই নেই, সেগুলি পরবর্তীকালের সংযোজন, লিপিকরের দুষ্টুমি কিংবা কলকাতার প্রতি নিখাদ ভালোবাসা।

   এখন কলকাতার সীমা-চৌহদ্দী যতই বেড়ে উঠুক না কেন, পুরানো কলকাতার কথা যখন উঠেছে, তখন পাঠকদের কেউ কেউ জানতে আগ্রহী হতে পারেন যে, কতটা এলাকা জুড়ে ছিল সেই আদি কলকাতার ব্যাপ্তি? বলা বাহুল্য, নানা সার্ভেয়ার নানা সময়ে কলকাতার নানা ম্যাপ এঁকেছেন। মোগলদের কাছ থেকে বাৎসরিক ১১৯৪ টাকা ১৪ আনা ১১ পাই খাজনার বিনিময়ে তিনটি গ্রামের সত্ত্ব পেয়ে ইংরেজরা প্রথম যে অঞ্চলটি চিহ্নিত করেন তাঁদের এলাকা হিসেবে, তার সীমা ছিল পশ্চিমে ভাগীরথী থেকে পূবে ধাপা (তথা লবণ হ্রদ), উত্তরে সূতানুটি থেকে দক্ষিণে গোবিন্দপুর। এর আয়তন ছিল ৫০৭৭ বিঘা। এই সময় উক্ত অঞ্চলে বহু তাঁতির বাস ছিল, সম্ভবত তুলা উৎপাদনই ছিল প্রধান জীবিকা। শেঠ-বসাকেরা মূলত তুলার রপ্তানি করতেন, ইষ্ট ইণ্ডিয়া কোম্পানির সঙ্গেও তাঁদের ব্যবসা সম্পর্ক ছিল। অবশ্য ইংরেজরা আসার আগে এখানে ছিল পর্তুগীজ এবং  আর্মেনিয়ানদের ঘাঁটি।

     পর্তুগীজরা ইউরোপ থেকে বাংলায় বাণিজ্য করতে আসে সবার আগে। পর্তুগীজ বণিক অ্যাফোনসো দি মেলো ১৫২৮ খ্রিষ্টাব্দে বাংলায় পা রাখেন এবং ১৫৩৫ খ্রিষ্টাব্দ থেকে বাংলা দেশে স্বাধীনভাবে বাণিজ্য করার অধিকার লাভ করেন। নারায়ণ গঙ্গোপাধ্যায়ের ‘পদসঞ্চার’ উপন্যাস যাঁরা পড়েছেন, তাঁদের কাছে এই তথ্য নতুন নয়। বস্তুত, ওই উপন্যাসটি পড়লে বাংলায় পর্তুগীজ অধিকার বিস্তারের কাহিনি জলের মতো পরিষ্কার হয়ে যায়। তাঁদের বাণিজ্যের এলাকা ছিল পোর্টো গ্র্যাণ্ডি থেকে পোর্টো পেকেনো অর্থাৎ চট্টগ্রাম থেকে সপ্তগ্রাম। ১৬৩২ খ্রিষ্টাব্দ থেকেই অবশ্য তাদের সৌভাগ্যসূর্য অস্ত যায়। কলকাতার মুচিখোলা তথা বর্তমান গার্ডেনরিচ অঞ্চলে তারা বসবাস করত। বাংলা থেকে রেশম, মসলিন, লাক্ষা, চিনি, চাল আর সুতো নিয়ে তারা রপ্তানি করত। আর ছিল ক্রীতদাসদাসীর ব্যবসা। কত যে লোক সেদিন তাদের হাত ধরে আফ্রিকা, ইউরোপ এবং মধ্যপ্রাচ্যে চালান হয়ে গেছে তার হিসেব মেলা দুষ্কর। এই সহবাসের কারণে, বাংলায় পর্তুগীজ শব্দের সংখ্যা নিতান্ত কম নয়, আচার্য সুনীতিকুমারের মতে ১০০ থেকে ১১০টি পর্তুগীজ শব্দ বাংলায় ব্যবহৃত হতে হতে বাঙালি বনে গেছে। ইংরেজদের পুরানো দুর্গ তৈরি হয়েছিল পর্তুগীজদের একটি চার্চের কাছেই। এই চার্চটিই ছিল সম্ভবত কলকাতার আদি চার্চ, যদিও আর্মানিরা দাবি করেন, তাঁদের চার্চটিই কলকাতার সবচেয়ে পুরানো চার্চ। সিরাজ কলকাতা আক্রমণ করে ইংরেজদের গির্জাটি ভেঙে দিলে কিছুকালের জন্য তাঁরা পর্তুগীজদের চার্চটিই দখল করেন, তবে ১৭৬০-এর দিকে নিজেদের চার্চ তৈরি হয়ে গেলে পর্তুগীজদের চার্চের অধিকার তাঁরা তাদের ফিরিয়ে দেন। পর্তুগীজরা অবশ্য ততদিনে নিজেদের নতুন চার্চ গড়ে তোলার পরিকল্পনা নিয়ে ফেলেছেন এবং সেই সূত্রেই নব্বই হাজার টাকা খরচ করে তাঁরা ১৭৯৯ খ্রিষ্টাব্দে তৈরি করেন পর্তুগীজ চার্চ অব আওয়ার লেডি অব দ্য রোসারি তথা রোমান ক্যাথিড্রাল নামে পরিচিত। এই চার্চটি তৈরি করেন স্থপতি টমাস সিয়ারস ড্রাইভার, যিনি চার্চের নির্মাণ সমাপ্ত হওয়ার আগেই ১৭৯৭ খ্রিষ্টাব্দে মারা যান, এই চার্চ নির্মাণে সবচেয়ে বেশি অর্থ সাহায্য করেন বিখ্যাত পর্তুগীজ দুই ভাই— জোসেফ বারেটো এবং লুই বারেটো। জোসেফ বারেটো কেবল চার্চ তৈরির ক্ষেত্রেই সাহায্য করেন নি, পর্তুগীজদের নিজস্ব সমাধিক্ষেত্র গড়ে তোলার জন্য আজকের বৈঠকখানায় আট হাজার টাকা দিয়ে জমিও ক্রয় করে দেন। তাঁর নামেই বারেটো লেনের নামকরণ। একালের সকলে অবশ্য বো ব্যারাকস্‌ নামে অ্যাংলো-ইণ্ডিয়ান পল্লী হিসেবে স্থানটি এক ডাকে চেনেন। 

     পাঠকদের মধ্যে যাঁরা স্বল্পকাল হলেও বাংলা মিডিয়ামে পড়েছেন এবং রবীন্দ্রনাথের ‘সহজ পাঠ’ দ্বিতীয় ভাগ যাঁদের চাক্ষুষ দেখা ও পড়ার সৌভাগ্য হয়েছে, তাঁরা সেখানে আর্মানি গির্জার ঘড়িতে দশটা বাজার কথা পড়েছেন নিশ্চয়ই। এই আর্মানি গির্জা কোন কোন মতে, কলকাতার সবচেয়ে পুরাতন গির্জা। ইংরেজরা আসার বহু আগে থেকেই আর্মেনিয়ানরা এখানে এসে ঘাঁটি গেড়েছিল এবং সূতা ও নটীর ব্যবসা করত। এই সূত্রেই রতন সরকার নামক জনৈকের নাম পাওয়া যায়, যিনি ছিলেন প্রথম যুগে কোম্পানির দোভাষী, তাঁর ব্যবসা ছিল নটীর। সূতা ও নটী থেকেই না কী সূতানটি তথা সূতানুটি নামটি এসেছে। ভুলে গেলে চলবে না, ১৭০০ খ্রিষ্টাব্দের ২৭ মার্চ পর্যন্ত বিলাতে যে সব চিঠিপত্র পাঠানো হয়েছিল কোম্পানির তরফে, সেখানে ‘কলকাতা’ নামের লেশমাত্র নেই, স্থানটির নাম সূতানুটি বলেই উল্লেখ করা হয়েছে। এর পর থেকেই ফোর্ট উইলিয়ম এবং কলকাতা নামটি উল্লেখ করা হতে থাকে। সম্ভবত ১৭০০ খ্রিষ্টাব্দের এপ্রিল থেকেই ‘কলকাতা’ হয়ে ওঠে ইজারা নেওয়া তিনটি গ্রামের মধ্যমণি।

    অবশ্য, কেউ কেউ মনে করেন, ইংরেজরা আসার আগে হাতে গোনা কয়েকজন আর্মানি এখানে বাস করলেও তাঁদের মূল বাণিজ্যকেন্দ্র ছিল চুঁচুড়া। জোব চার্ণকের সময় থেকেই তাঁদের কলকাতায় আসা। এই সূত্রে ১৬৯৯ খ্রিষ্টাব্দের ২২ জুন ইষ্ট ইণ্ডিয়া কোম্পানির সঙ্গে আর্মানিদের যে ঐতিহাসিক চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়, সেখানে স্পষ্টই বলা হয়, কেবল সামান্য করের বিনিময়ে বাণিজ্যের অধিকারই নয়, ‘Armenians shall not only enjoy the free use and exercise of their religion, but there shall also be allotted to them a parcel of ground to erect a church thereon for worship and service of God in their own way.’ এই চুক্তির ভাষা থেকে কিন্তু অনুমিত হয় যে ১৭০০ পর্যন্ত খাস কলকাতায় আর্মেনিয়ানদের কোন চার্চ ছিল না। কোম্পানি তাঁদের সঙ্গে যে চুক্তি করেন, তার শর্ত অনুসারে ১৭০৭ খ্রিষ্টাব্দে তাঁরা একটি ছোট কাঠের চার্চ তৈরি করে আর্মানিদের হাতে তুলে দেন। এমনকি যাজকদের মাইনে হিসেবে বছরে পঞ্চাশ পাউণ্ড বরাদ্দ করেন। কেউ কেউ মনে করেছেন, ১৭০৭-এর আগে কলকাতায় আর্মানিদের সংখ্যা চল্লিশেরও কম ছিল। তবে প্রথম দিকে সদ্ভাব থাকলেও পরে উভয় সম্প্রদায়ের মধ্যে ব্যবসায়িক রেষারেষি চরমে পৌঁছায়। কলকাতায় আগত সকল বিদেশীদের উপরেই ইংরেজ যে দাদাগিরি করবে, তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই। এই কারণে, কলকাতায় আর্মানিদের সংখ্যা খুব বেশি বাড়তে পারেনি কোনকালেই। ১৮৫০ খ্রিষ্টাব্দে জেমস্‌ লঙের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, কলকাতায় আর্মানিদের সংখ্যা ছিল মোট ৮৯২— তার মধ্যে পুরুষ ৪৯৯ জন এবং নারী ৩৯৩ জন। যদিও এই সংখ্যা অত্যন্ত নগন্য এবং কলকাতাবাসীর জীবনে তাঁদের প্রভাবও নগন্য, তবুও আর্মানিরাও যে কলকাতার আদি বাসিন্দাদের মধ্যে পড়েন, তাতে সন্দেহ নেই। উল্লেখযোগ্য যে, আঠারো শতকের প্রথম দিকেই ম্যানুয়েল হাজারমালিয়াঁ ভাগীরথীর তীরে যে ঘাটটি নির্মাণ করে দেন, সেটিই আজকের আর্মেনিয়ান ঘাট।

    সত্ত্ব পেয়েই সেখানকার বাসিন্দাদের কাছ থেকে রাজস্ব আদায়ের জন্য কোম্পানি কালেক্টর নিয়োগ করেন। কলকাতার প্রথম কালেক্টর ছিলেন র‍্যালফ্‌ স্পেণ্ডার। মূলত ভূমিরাজস্ব আদায় করাই ছিল কালেক্টরের কাজ। গড়ে বিঘা প্রতি তিন টাকা কর দিতে হত। কিছুকাল পরে দেশীয় কালেক্টর নিয়োগ করা হয়, সম্ভবত দেশীয় মানুষদের কাছ থেকে সাহেব কালেক্টরের খাজনা আদায়ে অসুবিধে হচ্ছিল, সেই কারণেই। প্রথম দিকের আয়তন অবশ্য ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পেতে থাকে এবং পলাশির যুদ্ধের পরে অনেকটাই বেড়ে যায়। ১৭০৬ খ্রিষ্টাব্দের একটি আদমশুমারি থেকে জানা যায়, এই সময় কলকাতার সীমায় বাস করতেন মাত্র দশ থেকে বারো হাজার লোক। এর মধ্যে অনেকখানি জল মিশ্রিত থাকতে পারে, কারণ, তখন আদমশুমারি আজকের মতো বিজ্ঞানসম্মত উপায়ে করা হত না। আর ইংরেজদের দেওয়া তথ্যের অনেকখানিই যে প্রয়োজনমতো বাড়ানো-কমানো হত, তা বোঝা যায় যখন ১৭৫২ খ্রিষ্টাব্দে বিখ্যাত (কিংবা কুখ্যাত) হলওয়েলের করা আদমশুমারি থেকে। তাঁর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী ১৭৫২ খ্রিষ্টাব্দে কলকাতার জনসংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছিল, ৪,০৯০০০ জন। উত্তরকালের এই সংখ্যা যে অতিরঞ্জিত, সে-বিষয়ে একমত। হলওয়েলের স্বভাবই ছিল গাঁজাখুরি, মানে আমাদের মতোই গালগপ্পো তৈরি করা। ইনিই সেই কুখ্যাত হলওয়েল, যিনি সিরাজ কর্তৃক অন্ধকূপে কয়েকশো ইংরেজ নরনারীকে হত্যার গাঁজাগপ্পো চালু করে সিরাজের বিরুদ্ধে সকলের মন বিষিয়ে দিতে চেয়েছিলেন। তার বিনিময়ে অবশ্য পরে নানা সম্মান ও পদ কম জোটে নি কপালে। তাঁর চালু করা গাঁজাখুরি অন্ধকূপ হত্যার গপ্পো বিলেতের লোক খুব বিশ্বাস করত, যদিও পরে সেদেশের এবং এদেশের অক্ষয়কুমার মৈত্রেয়র মতো ঐতিহাসিক এই গাঁজাখুরি প্রমাণ করে দেন। হলওয়েলের স্মৃতিতে নির্মিত মনুমেন্ট তার পর থেকেই তার গুরুত্ব হারিয়ে আজ ময়দানের এক কোণে ভবঘুরেদের রাতে শোওয়ার জায়গা হয়ে দাঁড়িয়েছে। দেশ স্বাধীন হওয়ার আগে থেকেই অবশ্য স্মৃতিস্তম্ভের দিকে কেউ খুব একটা তাকাতো না আর। 

       ১৭০২ খ্রিষ্টাব্দের হিসেব অনুযায়ী কলকাতায় তখন ছিল ২টি প্রধান রাস্তা বা রাজপথ, ২টি গলি, ১৭টি ছোট বড় পুকুর, মাত্র আটটি পাকা বাড়ি এবং আট হাজার মাটির ঘর। বাকি জায়গায় ছিল বাগান, আবাদি জমি এবং অনেকটা অঞ্চল জুড়ে ঘন জঙ্গল। তবে ১৭০৭-এর আদমশুমারির হিসেবে যদি জল কম মেশানো থাকে, তাহলে ১৭০২-এর মেটে বাড়ির হিসেব ঠিক বলে মনে হয় না। যদি ধরে নেওয়া যায়, পাকা বাড়িতে মোট বাসিন্দার সংখ্যা সর্বোচ্চ চারশো পর্যন্ত ছিল, তাহলে বাদ বাকি সাড়ে এগারো হাজার লোকের জন্য আট হাজার মাটির বাড়ি যথেষ্ট গোলমেলে হিসেব!

       ১৭৮৪ থেকে ১৭৮৫-র মধ্যে কলকাতার পুলিশ কমিশনারের অনুমতিক্রমে আঁকা উইলিয়ম বেইলির ম্যাপটিতে দেখা যায়,  সেই সময় কলকাতার উত্তরে বাগবাজার, বেইলি অবশ্য লিখেছেন Bang bazar, সাহেবের নাদান ভুল আর কী ; দক্ষিণে চৌরঙ্গী ; পূর্বে মারাঠা ডিচ, তারও ওপারে লবণ হ্রদ এবং পশ্চিমে হুগলী নদী। ব্য্‌স, এই হল সেদিনের তিনটি গ্রাম নিয়ে গড়ে ওঠা ইংরেজদের পরিকল্পিত ভাবী নগরের সীমানা। এর মধ্যে হুগলী নদীর গা ঘেঁষে গড়ে তোলা কিছু নির্দিষ্ট অঞ্চল প্রাথমিকভাবে ছিল সাহেব-পাড়া। ওই অঞ্চলে ছিল গভর্ণর হাউস, কাউন্সিল হাউস, অ্যাকাউন্টেন্ট জেনারেলের অফিস, মিশন চার্চ, পুরাতন গির্জা ইত্যাদি। এমনকি আর্মেনিয়ান চার্চও ছিল ওই সীমানার মধ্যেই। এই অঞ্চলে সাধারণ দেশীয় মানুষদের, সে যত বড় কোটিপতিই হোক না কেন, বসবাসের অনুমতি ছিল না।

   অবশ্য চার্ণকের সময় যদিও বা কিছুটা শিথিলতা ছিল, কলকাতায় আসার তিন বছর পরে তাঁর মৃত্যু হলে স্যার জন গোল্ডসবরা যখন কোম্পানির তরফে কলকাতায় পা রাখলেন, সেই ১৬৯৩ খ্রিষ্টাব্দ থেকে সূতানুটিতে পা রেখেই তিনি পুরানো কুঠির চারদিকে মাটির প্রাচীর নির্মাণ করেন এবং একই সঙ্গে সেরেস্তার কাগজপত্র রাখবার জন্য একটি পাকা কোঠা শেঠদের কাছ থেকে কিনে নেন। যদিও তখন পর্যন্ত তাঁরা নিজেরা মাটির কুঠিতেই বাস করতেন, যাকে বলে মাঠকোঠা। তবে প্রাচীর দেওয়ার কারণ, দেশীয় বা বিদেশীয়— যে-কেউ যখন-তখন কুঠির মধ্যে যাতে না-ঢুকে পড়তে পারে, সেজন্য। কোম্পানির অধীনস্থ কর্মচারীদের সুরক্ষার ব্যাপারটা তিনি অস্বীকার করতে পারেন নি। ১৮০১-এ ফোর্ট উইলিয়মের ভিত তৈরি হলে এবং আস্তে আস্তে দুর্গ নির্মাণ সমাপ্ত হলে ১৮২০ খ্রিষ্টাব্দের দিকে সূতানুটির এই পুরানো মাঠকোঠাটি ভেঙে ফেলা হয় এবং দুর্গের লাগোয়া অঞ্চলে কেবলমাত্র ইংরেজদের বসবাসের বিধি চালু হয়। লোকে এই অঞ্চলকে বলত সাহেব পাড়া বা ধলোদের পাড়া। এর বাইরে অনেকটা দূরেই ছিল দেশীয় কালো মানুষদের পাড়া বা নেটিভদের বসবাসের স্থান। প্রথমদিকে ইংরেজমাত্রই কম দামে কোম্পানির কাছ থেকে জমি কিনে বসবাস এবং বাণিজ্যের সুবিধা ভোগ করত, এইভাবে আস্তে আস্তে দুর্গের সন্নিহিত অনেকখানি অঞ্চলেই তাদের বসবাস গড়ে ওঠে। পরে অবশ্য রবার্ট ক্লাইভ এসে এই ব্যবস্থা বন্ধ করে দেন, কারণ, এতে কোম্পানির অনেকখানি রাজস্বের ক্ষতি হচ্ছিল।

    শাসনকাজের সুবিধার জন্য এবং সেই সঙ্গেই রাজস্ব আদায়ের সুবিধার জন্য কোম্পানি প্রথম থেকেই কলকাতার সমগ্র অঞ্চলকে চার ভাগে ভাগ করে। এই ভাগগুলির মধ্যে সর্বাপেক্ষা ছোট কিন্তু গুরুত্বে সবচেয়ে ভারি ছিল বড়বাজার অঞ্চল। মোট ৪৮৮ বিঘা জমির উপর জনঘনত্বের দিক থেকে সবচেয়ে বেশি এই অঞ্চল ইংরেজদের প্রথম দিকের দলিলপত্রে গ্রেট বাজার হিসেবে উল্লেখিত হয়েছে। কলকাতার পরবর্তীকালের বিখ্যাত বেনিয়া এবং বড়লোক বাবুদের অনেকেরই পিতৃপিতামহ এই অঞ্চলেই বাস করতেন। বড় বাজার তথা ‘বাজার কলকাতা’র মোট আয়তনের ৪০১ বিঘাতে ছিল ঘরবাড়ি, বাকি ৮৭ বিঘা ১০ কাঠার মধ্যে ৭ বিঘা ৪ কাঠায় ছিল কলাবাগান, ১৯ বিঘা ৩ কাঠায় ছিল সাধারণ বাগান এবং ২৬ বিঘা ৮ কাঠা ছিল ব্রহ্মোত্তর জমি। বড়বাজারের দক্ষিণে ছিল ‘ডিহি কলকাতা’ তথা শহর কলকাতা। এর মোট আয়তন ছিল ১৭১৭ বিঘা ১০ কাঠা। এর মধ্যে মাত্র ২৪৮ বিঘায় ঘরবাড়ি ছিল, বাকি ১৪৬৯ বিঘা ১০ কাঠা জমির কিছু অংশে চাষবাস হত, বাকি অংশ অনাবাদী অবস্থায় পড়ে ছিল। অনাবাদী জমির পরিমাণ ছিল প্রায় ৩৬৪ বিঘা। এই জমিতে অবশ্য খুব শীঘ্রই জনবসতি গড়ে ওঠে, ফলে দীর্ঘদিন অনাবাদী হিসেবে পড়ে থাকে নি। চাষবাসযোগ্য জমির বেশিরভাগ অংশেই ধান চাষ করা হত, তার পরেই পাল্লা ভারি ছিল সবজিবাগানের, ৩৮ বিঘারও বেশি জমিতে চাষ করা হত তামাকের (আজকের বিমল, রজনীগন্ধা, কথা কেশরী ইত্যাদির বীজ সেই সময় থেকেই পত্তন হয় বেশ বোঝা যায়), বরং খাস কলকাতায় তুলাচাষের অঞ্চল হ্রাস পায়, মাত্র ১৯ বিঘা ১৫ কাঠা জমিতে তুলা চাষ হত বলে জানা যায়, বাকি অংশে ছিল কলাবাঘান, বাঁশবাগান, ৩৬৩ বিঘা ১৫ কাঠাতে ছিল ঘন জঙ্গল। পরে এই বন কেটে বসত গড়ে ওয়ঠে এবং একসময় বনের আর চিহ্নমাত্র থাকে না। মানুষের হাতে নগরায়নের নামে কীভাবে নির্বিচারে অরণ্যসম্পদ ধ্বংস করে ইকোসিস্টেমকে নষ্ট করা হয়েছে, সারা পৃথিবীতে তার দুটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ—নিউ ইয়র্ক এবং কলকাতা।